有關室內空氣品質的研究，可以追敘到20世紀70年代，當時，人們已經開始采用通風的方法來改善室內空氣環境。制冷空調系統的了出現，為人們創造了舒適的空調環境。70年代的全球能源危機，使制冷空調系統這一能源消耗大戶面臨嚴重考驗，節能降耗成為空調系統設計的關鍵環節。為節能而提高建筑物的密封性和絕熱性，降低了最小新風量標準，但是這一措施引起了室內空氣環境惡化：由于建筑物內透氣性變差、換氣量減少，導致室內揮發性化學物質、微生物與可吸入顆粒物形成富集效應，污染物濃度增設，從而危害人體健康；為了增加室內的舒適性，而發明并使用加濕器，但隨著室內濕度的增加，加強了致病微生物的繁殖；導致了室內空氣污染，出現了“病態建筑綜合癥”。

隨后的幾十年中，美國、德國、日本等發達國家，廣泛深入地研究了室內污染的濃度水平、健康風險評估，制定了相應的法律或規范控制技術，基本解決了由室內裝飾裝修材料引起的室內污染問題，從源頭上較好的控制了室內。20世紀80年代以來，制冷空調步入一個新的發展階段，其中最為突出的就是由舒適性空調向健康空調的變革。

由此，室內空氣質量研究已成為現代建筑科學的前沿研究課題，它涉及醫學衛生、建筑環境工程、建筑設計等方面，研究的目的是創造一種衛生、健康、舒適的室內空氣環境。

與此同時，國際上室內空氣質量研究近十年來發展迅速。1978年由丹麥著名學者Fanger教授發起，在丹麥本哈根召開了第1屆國際室內空氣大會（The 1st Inter.conf.of Indoor AIR）。在世界不同國家舉辦國際室內空氣大會，其后每三年一次。美國空氣和廢棄物處理學會（A＆WMA），制冷空調暖通工程師學會（ASHRAE）年會中室內空氣質量也都是重要專題之一。國際上現有國際室內空氣學會（ISIAQ），1990年，又成立了國際室內空氣科學院（International Academy of Indoor Air Sciences,簡稱IAIAS）。2005年我國清華大學成功主辦了第10屆國際室內空氣大會（The 10th ,Inter.Cond.of Indoor Air）。清華大學發起的國際暖通空調大會（Inter.Conf.of Heating, Ventilating and Air-conditioning）自1991首次舉辦以后已舉辦5屆，室內空氣質量也成為了該系列國際會議的主要專題之一。室內空氣質量（IAQ）研究領域中，生態建筑材料、室內環境與健康、暖通空調、室內空氣凈化等相關領域成為研究熱點。

隨著對于室內空氣污染問題認識的不斷深入，室內環境作為衛生和環境科學的重要組成部分越來越受到重視。一批專門從事室內環境檢測、宣傳教育、學術研究和學術交流、咨詢和評估的機構開始成形。如美國工業衛生協會（AIHA）專門設立了室內環境質量（IEQ）委員會。“國際室內空氣質量與氣候協會（ISIAQ）”、“美國綠色建筑委員會（USGBC）”和“室內空氣質量協會（IAQA）”也于1992后、1993年和1995年相繼創立。就連北大西洋公約組織（NATO）這樣的軍事合作組織也在其科學與環境事務局所屬的高級研究中心開展“室內空氣質量（IAQ）科學”的研究和教育培訓計劃，每年都要在締約國開展室內環境方面的培訓工作。

與此同時，室內空氣質量的管理機構也開始在發達國家和地區形成，如美國環保局于1988年在其空氣與輻射局下設立室內空氣質量（IAQ）程序辦公室，1995年又與較早設立的氡分部合并成立了室內環境處，并附設了兩個與室內環境相關的國家實驗室，在相關部門設立了室內環境的監督、執法機構。如今，美國的學校里都沒有室內環境協調員、管理和督導室內環境質量的監測和控制。法國政府也于1999年底成立了國家室內空氣監測站，并從2001年開始，每年在全國選擇1000個監測點，對典型室內場所的氡、鉛、霉菌、過敏源、VOCS，人造礦物纖維、殺蟲劑及煙草煙霧等10多種有害物質進行檢測，并向公眾通報檢測結果。我國的香港特別行政區也于1998年在其環境署內設立了室內環境主管部門，并于1999年公布了樓宇的IAQ指南。在室內環境管理機構的指導下，室內環境立法也開始進行，到目前為止，歐美各發達國家，亞洲的日本、韓國和我國香港地區，以及世界衛生組織已建立比較完善的室內環境法規。